Historia balladystycznej intonacji rozgrywa się nad Balatonem, w wiosce rybackiej. Miłość Kovács Márii i Szabó Mihálya jest skazana na niepowodzenie z powodu długoletniej niechęci między ich rodzinami. Ojciec wydaje Márię za mąż za swojego adoptowanego syna, Kovács Janiego. Nieszczęśliwa młoda kobieta nie potrafi ukryć miłości do Mihálya, dlatego rozgniewany ojciec wymierza jej tradycyjną karę za niewierność: wysyła ją łodzią bez wioseł i steru na wzburzone wody Balatonu.