W XVIII wieku Mikkel, rolnik z Jutlandii, chce wydać swoją córkę Cecil za bogatego Mads Egelunda, lecz ona kocha pasmanterzystę Esbena. Mads oświadcza się jej, ale nie otrzymuje jednoznacznej odpowiedzi. Wkrótce potem Esben wyjeżdża służbowo do Holsten, a Cecil przysięga na niego czekać. Mijają dwa lata. Po próbie zmuszenia Cecil do poślubienia Madsa popada ona w obłęd. Esben wraca do domu szczęśliwy i zamożny, ale Cecil go nie poznaje i w napadzie szaleństwa nocą podrzyna mu gardło. Mija trochę czasu, a Cecil odzyskuje rozum. Nie wie, co zrobiła, i wciąż czeka na Esbena. Mads przychodzi ją odwiedzić, a gdy Cecil odrzuca kolejną jego propozycję małżeństwa, wyjawia jej prawdę. Cecil wydaje dziki krzyk i ponownie popada w obłęd.