Ojciec Joseph Mohr, nowo mianowany kapłan w miejscowości Oberndorf (w pobliżu Salzburga), poznaje piękną prostytutkę Magdalene. Próbuje zmienić jej sytuację i rozpocząć dla niej nowe życie, a podczas tych starań zakochują się w sobie. Mohr zmaga się z uczuciami do niej oraz swoim oddaniem Bogu. Tymczasem przeor, przełożony Mohra, którego nieuczciwe interesy z baronem von Seidlem są zagrożone przez prawość i uczciwość Mohra, bezskutecznie próbuje fałszywie oskarżyć Mohra o niewłaściwe zachowanie seksualne wobec Magdalene, a tym samym pozbawić go urzędu. W międzyczasie Mohr i miejscowy nauczyciel Franz Gruber komponują hymn „Silent Night”.