W tej filmowej adaptacji niderlandzkojęzycznej klasycznej powieści typu „heimat” flamandzkiego autora Felixa Timmermansa tytułowy bohater jest mieszczaninem z Lier, który po wyzdrowieniu z zagrażającej życiu choroby całkowicie zmienia swoje życie, a także imię na wymyślone przez siebie Pallieter. Wprowadza się na wieś do Charlote, naiwnej i troskliwej krewnej, gdzie zaczyna hulać, przestaje dbać o swój wizerunek, karierę i dobra materialne, a skupia się na czerpaniu radości z życia — na przykład podczas breughelowskiego wesela krewnego poborowego — i zakochuje się w Marieke. Mrocznym wątkiem jest jednak planowana w imię postępu gospodarczego praca przy rzece, która zagraża wiejskiemu krajobrazowi, w którym zakochali się bohaterowie...