Nawiedzona i skandalizująca sztuka Victora Hugo stała się inspiracją dla arcydzieła Verdiego z połowy kariery. Mściwy, lecz błądzący błazen dworski usiłuje ocalić córkę przed lubieżnym księciem, ale nie może pozbyć się wrażenia, że nad wszystkimi jego działaniami wisi klątwa. W Rigoletto kompozytor wprowadza kilka ze swych najsłynniejszych arii i duetów, a także kwartet rozbrzmiewający w ostatniej chwili, zaliczany do najwspanialszych momentów opery.