Khlestakow to młody, ekstrawagancki oszust, który nie ma grosza przy duszy. Trafia do małego rosyjskiego miasteczka, gdzie miejscowe władze czekają na inspektora działającego pod przykrywką, który ma przybyć ze stolicy, Sankt Petersburga. Khlestakowa biorą za takiego inspektora, a on wykorzystuje sytuację, by wyłudzać łapówki od miejscowego gubernatora i flirtować zarówno z jego żoną, jak i córką. Do końca wykorzystuje korupcję i hipokryzję miejscowych władz, aż wreszcie pojawia się prawdziwy inspektor.