Berlin, schyłek XIX wieku: piękne siostry Gabriele i Ulrike Wilkens ukończyły z wyróżnieniem naukę baletu. Tylko Gabriele naprawdę poświęca się sztuce; Ulrike jest natomiast bardziej domatorką. Marzy o mężu i dzieciach. Pewnego dnia obie poznają początkującego kompozytora Andreasa Holka. Holk zakochuje się w Gabriele do szaleństwa, nie podejrzewając, że Ulrike jest w nim zakochana! Załatwia siostrom prestiżowe angaże w Operze Berlińskiej, ale przyjmuje je tylko Gabriele. Ulrike woli skromne życie. Gdy hrabia Alversheim zabiega o Gabriele z niespożytą energią, rozczarowany Holk zwraca się ku Ulrike. Kiedy Gabriele wreszcie przychodzi po rozum do głowy, jest już za późno: straciła Holka na rzecz siostry.