James McNeill Whistler, obdarzony ciętym dowcipem bywalec salonów, był pierwszą gwiazdą świata sztuki. Słynął z lakierowanych butów, monokla i wielkomiejskiej nonszalancji; jego teatralne zachowanie budziło ciekawość kupujących i przyciągało uwagę krytyków. Lecz pod błyszczącą powierzchownością i wystudiowanym stylem kryła się walka tego pionierskiego geniusza o odnalezienie własnego głosu, która zaowocowała nowatorskim stylem. Skierował on malarstwo ku abstrakcji i zrewolucjonizował świat sztuki — za jego życia i później. Whistler, najbardziej znany z przełomowego portretu swojej matki, przed śmiercią stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych artystów w Europie. Dziś zalicza się go do najwybitniejszych malarzy nowoczesnych, a jego twórczość porównuje się z dziełami Velazqueza i Rembrandta. Dramatyczne rekonstrukcje, dzieła sztuki, grafiki i wywiady składają się na portret tej fascynującej postaci.