Ashes and Embers to autorski scenariusz Haile Gerima, opowiadający o weteranie wojny w Wietnamie, który kilka lat po wojnie zmaga się z pogodzeniem ze swoją rolą w wojnie oraz rolą osoby czarnoskórej w Ameryce. Utrzymuje się z dorywczych prac w Waszyngtonie i mieszka ze swoją dziewczyną oraz jej synem. Kiedy zbyt często słyszy od niej i od pewnej postaci ojca krytykę swojego wyobcowanego zachowania, ucieka na ulice albo do wiejskiego domu swojej babki w Wirginii. Jej krytyka i wspomnienia przeszłości ponownie skłaniają go do ucieczki, tym razem do Los Angeles, gdzie otaczają go powierzchowni ludzie, którzy zapomnieli, jak być współczującymi istotami ludzkimi. To właśnie tutaj rady jego przyjaciół i babki łączą się, by przemienić go z rozgoryczonego byłego żołnierza w silnego i pewnego siebie mężczyznę.