Herlihyowie to robotnicza rodzina z Chicago, której troje dzieci wybiera zupełnie różne drogi: Brian zaraz po ukończeniu szkoły średniej wstępuje do Marines i wyjeżdża do Wietnamu, Michael angażuje się w ruch na rzecz praw obywatelskich, a po kampaniach na rzecz Bobby’ego Kennedy’ego i Eugene’a McCarthy’ego w radykalną politykę, zaś Katie zachodzi w ciążę, przeprowadza się do San Francisco i dołącza do hipisowskiej komuny. Tymczasem Taylorowie to afroamerykańska rodzina mieszkająca na Głębokim Południu. Gdy Willie Taylor, pastor i organizator ruchu na rzecz praw obywatelskich, zostaje zastrzelony, jego syn Emmet przeprowadza się do miasta i ostatecznie dołącza do Czarnych Panter, pełniąc funkcję ochroniarza Freda Hamptona.