Przeplatające się portrety Anatoliego Karpowa i Garriego Kasparowa, których trwająca 25 lat zażarta rywalizacja towarzyszyła upadkowi ZSRR. Opowieść o pojedynku dwóch szachowych gigantów, toczących osobistą wojnę w świecie obracającym się w ruinę. Ta bitwa czarnych z białymi była czymś więcej niż starciem przy szachownicy. Po części dramat psychologiczny, po części thriller polityczny, film ożywia ich wrogość, zagnieżdżoną niczym rosyjskie matrioszki. Karpov vs. Kasparov przedstawia walkę chwiejącego się imperium z młodymi liberałami, którzy byli o kilka ruchów przed przeciwnikiem i matowali stary porządek. To opowieść o tym, jak dwie historie – społeczna i osobista – początkowo toczyły się osobno, by w końcu nałożyć się na siebie i spleść w jedną.