Prusy, za panowania Fryderyka Wielkiego. Służy mu generał major Dietrich Edler von Roedern, słynny budowniczy twierdz, który z fanatycznym zapałem i powagą oddaje się swojej pracy. Nie ma głowy do kobiet ani zabaw. Choć jest żonaty z Elisabeth, która stopniowo oddaliła się od niego z powodu jego usposobienia, ich małżeństwo istnieje tylko na papierze. Kiedy Fryderyk II zaprasza go na wieczorne przyjęcie, Roedern poznaje śpiewaczkę Marię Raven. Od samego początku czują, że coś ich łączy — fatalna, niewidzialna więź, która zdaje się spajać tych dwoje bardzo różnych ludzi. Po raz pierwszy Dietrich von Roedern doświadcza czegoś na kształt namiętnej miłości.