Shenzhen w Chinach, współczesność. Dziewiętnastoletnia Wang Baihe jest pracownicą migrującą z wioski w prowincji Shaanxi. Ma synka z jednonocnej przygody z mężczyzną z Hongkongu oraz niewielki dochód z domowego wyplatania chińskich węzłów ozdobnych. Jej marzeniem jest otworzyć restaurację z makaronem i „zarobić dużo pieniędzy oraz stać się mieszkanką miasta”, ale ze względu na synka trudno jej znaleźć stałe zatrudnienie. Jej historia wyłania się z wywiadów z dziennikarką Liu Nan, która pisze o niej książkę. Kiedy Baihe odkrywa, że jej syn ma wrodzoną wadę serca, podejmuje desperackie próby zebrania 80 000 RMB (12 000 USD) na operację, korzystając z pomocy swojej przyjaciółki i współpracownicy migrantki Hu Jinling.