Brytyjski poseł Sir Robert Chiltern słynie ze szczerości i prawości, dorównujących jego żonie, Lady Chiltern, będącej wzorem wysokiej moralności. Jak się jednak okazuje, przeszłość Sir Roberta wcale nie jest nieskazitelna. Słynna bywalczyni salonów i awanturnica Laura Cheveley, dysponująca dowodami jego dawnego nieuczciwego postępku, próbuje go szantażować. Stawką są nie tylko reputacja i kariera Sir Roberta, lecz także szczęście rodzinne. Z pomocą przychodzi mu jego najlepszy przyjaciel — Lord Goring.