Pozbawiony grosza Peter Munk dzień po dniu pracuje jako węglarz w Schwarzwaldzie. Aby wreszcie zdobyć upragnione bogactwo i zbliżyć się do Lisbeth, która dotąd była poza jego zasięgiem, zwraca się ze swoimi życzeniami do dwóch tajemniczych leśnych duchów. Zrzędliwy szklany ludzik niewiele może mu pomóc, ale złowrogi Holender-Michel obiecuje położyć kres jego finansowym troskom. W zamian żąda serca Petera i wkłada mu do piersi zimny kamień. Choć Peter może teraz pozwolić sobie na wszystko i wreszcie poślubić Lisbeth, traci wszelkie współczucie, co wkrótce ma katastrofalne skutki nie tylko dla niego, lecz także dla jego bliźnich.