Tajwan pod rządami Japonii. Ludzie z plemienia Seediq zostali zmuszeni do porzucenia swej odrębności kulturowej. Zakaz, który jest dla nich najbardziej kontrowersyjny dotyczy tatuowania twarzy. Wierzą oni bowiem, że dopiero taki tatuaż pozwala im stać się "prawdziwym człowiekiem". Między jesienią a zimą 1930 roku, kiedy okres wyzysku przez Japończyków jest najcięższy, pewna para bierze ślub. Zdarzenie to zbiega się z inspekcją nowo wybranego japońskiego policjanta.