Film rozgrywa się w latach 40. XIX wieku we Włoszech, znajdujących się pod dominacją Austrii, w okresie burzliwych buntów i powstań. Fabuła koncentruje się na życiu protagonisty, Arthura Burtona, członka ruchu Młodych, oraz jego antagonisty, Padre Montanellego. Jednocześnie przez całą historię przewija się wątek tragicznej relacji między Arthurem a jego ukochaną Gemmą. To opowieść o wierze, rozczarowaniu, rewolucji, romansie i heroizmie.