W chwili śmierci w 1931 roku Thomas Alva Edison był jednym z najsłynniejszych ludzi na świecie. Posiadał więcej patentów niż jakikolwiek inny wynalazca w historii, a sławę przyniosły mu rewolucyjne wynalazki, takie jak rejestracja dźwięku, kinematografia i światło elektryczne. Urodzony u progu rozkwitu amerykańskiego imperium przemysłowego, Edison dzięki swojej ciekawości znalazł się w samym centrum jego rozwoju. Mając za sobą zaledwie trzy miesiące formalnej edukacji, podejmował się kolejnych pozornie niemożliwych wyzwań technicznych i dzięki intuicji, wytrwałości oraz wyjątkowemu zespołowemu podejściu do innowacji niezmiennie znajdował ich rozwiązanie. Zdeterminowany i niezwykle ambitny, Edison często zaniedbywał życie prywatne i potrafił być bezwzględny w interesach. W obliczu konkurencji w branży, którą stworzył, Edison rozpoczął brutalną kampanię propagandową przeciwko rywalom i wykorzystał swój autorytet eksperta w dziedzinie elektryczności, by przyczynić się do uznania egzekucji przez porażenie prądem o wysokim napięciu za formę kary śmierci.