Prowincjuszka Julie Moret zostaje zatrudniona jako służąca w paryskiej mieszczańskiej rezydencji. Zaleca się do niej jeden z braci Bouquinquant, Léon, który nie zwleka z poproszeniem jej o rękę. Niestety Léon okazuje się brutalny, uzależniony od alkoholu i leniwy. W obliczu swojego nieszczęścia Julie zbliża się do szwagra Pierre’a, przeciwieństwa Léona — poważnego i pracowitego — i zostają kochankami. Dramat nabierze tempa, gdy Julie zajdzie w ciążę z Pierre’em.