Francja wiek XVII. Richelieu złamał opór hugenotów, krajem rządzi Ludwik XIII. Ksiądz Urbain Grandier (Oliver Reed) jest katolickim odszczepieńcem. Jego obsesją jest szukanie wiary poprzez doznania fizyczne - rozkosz i ból. Grandier jest ojcem znacznej liczby dzieci i obiektem erotycznych obsesji Jeanne (Vanessa Redgrave), siostry przełożonej zakonu urszulanek. Gdy młody ksiądz narusza jawnie celibat i żeni się bezceremonialnie ze swą kochanką Madeline (Gemma Jones), wywołuje to skandal. Przeciwnicy Grandier'a uzyskują koronny argument do wszczęcia działań przeciwko niemu.