Jeanne Poisson, uparta, ambitna, dowcipna i erudytka, przyciąga wzrok i serce francuskiego króla Ludwika XV na balu kostiumowym. Doskonale opanowuje sztukę uwodzenia, zyskując akceptację nawet królowej, otyłej matki dziesięciorga dzieci. Jako rozsądnie wybrana królewska faworyta wkrótce otrzymuje tytuł markizy de Pompadour, by ułatwić jej wejście na dwór. Niedojrzały delfin (następca tronu) okazuje się zawziętym i nieustępliwym wrogiem, do którego dołącza narzucona mu saksońska żona oraz jego siostra, leżąca na łożu śmierci. Choć przyjaciele na dworze pomagają Pompadour wrócić, jej zdrowie się pogarsza.