Szkoła dla dzieci migrantów Yuanhai, służąca dzieciom robotników migrujących w Pekinie, zostaje zamknięta przez władze miejskie z powodów, których nigdy jasno nie wyjaśniono. Uczniowie i nauczyciele zdołają kontynuować naukę — najpierw zakradając się na zamknięty teren szkoły, następnie przenosząc się do zrujnowanej fabryki, a nawet organizując zajęcia na ulicy. Śledząc osobiste losy uczniów, którzy walczą z biurokratyczną korupcją o prawo do nauki, Cui ukazuje kryzys wartości społecznych będący następstwem reform gospodarczych w Chinach.