Holownik płynie z biegiem Missisipi w kierunku portu w New Orleans. Woda, brzegi, jasne światła majaczącego przed nimi portu; perspektywa nadchodzącej wypłaty i domowego posiłku. Oto świat BARGE. Niedoświadczony marynarz pokładowy, który idzie w ślady ojca i wchodzi do rodzinnego interesu. Były skazaniec, który wspina się po szczeblach kariery, obejmując kolejne stanowiska, z nadzieją na awans na pierwszego oficera. Trzydziestoośmioletni stażem inżynier, któremu nie spieszy się na emeryturę. Pradawny szlak wodny na podwójnej zmianie, stanowiący trzon krajowej gospodarki; plątanina grubych stalowych lin, splecionych w sam raz. Dopóki łódź płynie, zarabiają. Intymny portret mechanizmu napędzającego amerykańskie ambicje.