Skazany na spędzenie reszty dorosłego życia przy ciężkiej pracy na surowych pustyniach Egiptu tracki niewolnik Spartacus otrzymuje szansę na nowe życie, gdy zostaje kupiony przez otyłego właściciela rzymskiej szkoły gladiatorów. Poruszony buntem etiopskiego wojownika Draby, Spartacus prowadzi powstanie niewolników, które zagraża status quo Rzymu. Gdy Spartacus zyskuje sympatię w rzymskim senacie, zyskuje też potężnego wroga w osobie Marcus Lucinius Crassus, który uznaje stłumienie rebelii za kwestię osobistego honoru.