W Algierze, podczas algierskiej wojny o niepodległość, jeden z przywódców FLN został aresztowany przez francuską armię kolonialną, która stosowała najbrutalniejsze metody, by zmusić więźniów do mówienia. Stosowanie tortur staje się dla francuskiego oficera problemem sumienia. W klaustrofobicznych ujęciach naprzemiennych Mohammed Lakhdar-Hamina przedstawia tortury, inspirując się historią swojego ojca, który zmarł wskutek znęcania się nad nim.