Przesycony atmosferą miejsca i etnicznym kolorytem dramat obyczajowy ukazuje życie i obyczaje koczowniczego plemienia Berberów na pustyni w południowej Tunezji, skupiając się przede wszystkim na synu, który ma wkrótce przejąć pełnię władzy. Gdy dostrzega, że owcom zagraża być może wyniszczająca choroba, uświadamia sobie, jak niepewna jest egzystencja jego grupy, i wyrusza do miasta, by zdobyć środki do życia i wiedzę. Kiedy wraca z pieniędzmi i podarunkami, początkowo wydaje się, że dzięki jego przedsiębiorczości grupę czeka lepsza przyszłość. Jednak na miejscu pojawiają się wojskowi i urzędnicy państwowi, by przeprowadzić spis ludności, a młody mężczyzna zostaje wcielony do wojska wbrew swojej woli.