Po wybitnej karierze w Marynarce Wojennej Francji 77-letni Régis Morel spędza większość czasu na własnej łodzi, 12-metrowym żaglowcu. Pewnego dnia ważne wydarzenie nagle konfrontuje go z przeszłością i zakłóca jego spokój. Po sześćdziesięciu latach wreszcie ma okazję uzyskać uznanie ojcostwa w imieniu dziecka, którym kiedyś był, i skorzystać z przysługujących mu praw. Régis staje jednak naprzeciw rodziny prowincjonalnych notabli, kurczowo trzymających się fortuny i wysokiego mniemania o sobie.