Akcja rozgrywa się w kamienicy, której mieszkańcami są Arthur Earthleigh — nieśmiały i łagodny mężczyzna, mąż pięknej, lecz apodyktycznej Mae; bohemski artysta David Galleo i jego nieodłączna modelka, Deborah Tyler; oraz Olive Jensen, typowa mieszkanka Greenwich Village, która jest niemal nieustannie lekko wstawiona, a jej motto brzmi: „żyj i pozwól żyć innym”. Odwiedza George’a pod nieobecność jego żony, a kiedy mdleje, gdy próbuje wyprowadzić ją z domu, zanim żona wróci, George uznaje, że nie żyje, i zostawia ją na tarasie Gallea. Galleo wykorzystuje tę sytuację, by szantażować Arthura, ale jego plan jest co najmniej niepewny, bo Olive nie zamierza pozostać martwa.