W zubożałym Bagdadzie pod dyktaturą Saddama 16-letnia Amal ma nadzieję odzyskać swoją pozycję w szkole, zgłaszając się na ochotnika do znalezienia książki na prezent dla odchodzącego nauczyciela literatury. Tymczasem jej młodszy, kruchy emocjonalnie brat popada w obsesję na punkcie myśli, że odwiedzający ich wujek z Ameryki — którego myli ze Świętym Mikołajem — przyniesie mu zabawki. Ojciec chłopca, zawstydzony tym, że nigdy nie był w stanie podarować synowi zabawki, sprzedaje kilka cenniejszych rodzinnych pamiątek i kupuje dla niego model samochodu.