Canudos była małą wioską w północno-wschodniej Brazylii, założoną przez mesjanistycznego przywódcę Antônio Conselheiro i zmasakrowaną przez potężną armię aż do śmierci ostatniego z jej 30 000 mieszkańców 5 października 1897 roku. Film opowiada historię masakry w Canudos z perspektywy angielskiej armaty, nazwanej przez mieszkańców sertão „A Matadeira”, którą przez bezdroża transportowało dwadzieścia zaprzęgów wołów, by oddać jeden strzał.