Akcja rozgrywa się w hamburskim „Hell's Kitchen”, nadwodnym środowisku gangsterów, alfonsów, handlarzy i prostytutek. Historia śledzi losy byłego marynarza, który najpierw próbuje wkraść się w ten świat, a następnie się z niego wyrwać. Zostaje alfonsem drobnego kalibru, wysyłając swoją naiwną dziewczynę na ulice, w przekonaniu, że w ten sposób finansuje ich przyszłość w klasie średniej. Kiedy wikła się w interesy ze swoim dawnym kumplem Nilem, poszerza swoją przestępczą działalność. Jednak gdy kradnie Nilowi dziewczynę i sytuacja zaczyna się zaogniać, wyjeżdża do mieszkającej w Berlinie siostry, której dom należy do klasy średniej, gdzie jego próby dopasowania się od początku skazane są na niepowodzenie. Po powrocie do Hamburga rozpoczyna szybki upadek, który prowadzi go prosto w oczekujące ramiona Nila, którego zemsta jest bezlitosna.