La Balena di Rossellini wywodzi się z jednego z najpiękniejszych marzeń Roberto Rosselliniego, będąc wzorcowym projektem na jego twórczej drodze. Film, pomyślany przez Rosselliniego, lecz nigdy niezrealizowany, nabrał kształtu w jego notatkach po podróży do Chile odbytej w maju 1971 roku — podróży podjętej w celu przeprowadzenia wywiadu-portretu z Salvadorem Allendem, który ostatecznie przeprowadził reżyser „Rome, Open City”. 28 października 1971 roku: Rossellini, powróciwszy z Santiago w Chile, czyta w gazecie doniesienie o wielorybie wyrzuconym na brzeg Pacyfiku w pobliżu ubogiej wioski zamieszkanej przez rybaków. Z tej prostej wiadomości powstaje scenariusz filmowej baśni o bogactwie i biedzie. Realizację filmu Rossellini miał powierzyć młodemu studentowi Claudio Bondì, świeżo upieczonemu absolwentowi Experimental Center of Cinematography.