Na przedmieściach Tokio w 1945 roku, po latach wojny i intensywnych nalotach sił amerykańskich, miasto legło w gruzach, a jego mieszkańcy są biedni, zmęczeni i głodni. Dziewiętnastoletnia Satoko wraz z matką zabija czas, podejmując pozorne prace i próbując odpędzić głód. Pewnego dnia zjawia się ciotka, która straciła dom i szuka schronienia, ale jest tylko kolejną głodną osobą do wykarmienia. Satoko staje się kobietą i zaczyna pociągać ją jedyny odpowiedni dla niej mężczyzna w okolicy. To zdecydowanie cichy film, skupiający się na jednej bohaterce i jej przetrwaniu w rozpaczliwych okolicznościach u progu dorosłości.