Opowiedziana jest historia dorastania nastoletniego Briana O'Connala w małym miasteczku w Saskatchewan w czasach Wielkiego Kryzysu. Brian, syn miejscowego farmaceuty Geralda O'Connala, pod wieloma względami jest typowym chłopcem: nie lubi szkoły, choćby z powodu spięć z nerwowym nauczycielem, Miss MacDonald, i próbuje łapać susły razem z przyjaciółmi, Artie i Forbsie. Jego najlepszym przyjacielem i obrońcą jest nieco starszy Jonathan Ben, lepiej znany jako The Young Ben (jego ojciec nazywany jest The Ben). Mieszkańcy miasteczka, którzy uważają się za autorytety moralne, mają go za kłopotliwego, choćby ze względu na jego związki z The Benem, miejscowym strażnikiem i pijakiem. Życie Briana zmienia się, gdy jego rodzice muszą na pewien czas wyjechać z miasteczka, a Brian zostaje na farmie swojego wuja Seana. Pobyt tam prowadzi do serii wydarzeń, które sprawiają, że Brian zaczyna patrzeć na otaczające go życie nieco dojrzalszymi i mądrzejszymi oczami.