Do Moskwy przybyli uczestnicy międzynarodowej konferencji zoofilologów, a także międzynarodowe jury, które ma wybrać na światowy festiwal najlepszy występ programu moskiewskiego cyrku. Pani Whistler (Iva Janzurová), brytyjska docentka, porozumiewa się ze zwierzętami w ich języku, ale czeski profesor Ruzicka (Jirí Sovák), choć potrafi posługiwać się językiem zwierząt, woli uczyć zwierzęta ludzkiej mowy. Przyjaciel Ruzicki, pudel Archibald, mówi „po ludzku” bardzo dobrze. Naukowy spór kończy się zakładem — jeśli Ruzicka nauczy cyrkowego słonia śpiewać, pani Whistler zje swój kapelusz.