17 października 1961 roku 30 000 Algierczyków pokojowo demonstrowało w Paryżu, protestując przeciwko dyskryminującej godzinie policyjnej, którą ich objęto, i domagając się niepodległości Algierii. Z rozkazu ówczesnego prefekta policji, Maurice’a Papona, demonstracja została brutalnie stłumiona, a śmierć poniosły dziesiątki Algierczyków. Historycy podają, że doszło do jedenastu tysięcy aresztowań, dziesiątek zabójstw, wrzucania demonstrantów do Sekwany, setek deportacji i równie wielu skarg, na które nie udzielono odpowiedzi — wszystko to podczas nocy, która miała stać się białą plamą w narracji narodowej. Nie było śledztwa, procesu ani, tym bardziej, upamiętnienia. Dzień po demonstracji Jacques Panijel rozpoczął zdjęcia do October in Paris, by zwrócić uwagę opinii publicznej na masakrę, do której właśnie doszło na ulicach Paryża. Film został zakazany przez władze francuskie. W 1973 roku otrzymał licencję na dystrybucję. Po raz pierwszy pokazano go w kinach w październiku 2011 roku.