Niewyjaśnione śmierci Elizabeth Short, znanej jako „The Black Dahlia”, w 1947 roku oraz Geneva Hilliker Ellroy w 1958 roku wywarły głęboki wpływ na psychikę Jamesa Ellroya, największego współczesnego autora powieści kryminalnych. Steve Hodel, emerytowany policjant LAPD, ujawnia wszystko o Georgesie Hodelu, swoim ojcu, a zarazem sprawcy tych dwóch nierozwiązanych morderstw, najbardziej głośnych w Ameryce XX wieku. Steve Hodel odtwarza przebieg tego niezwykłego śledztwa, w którym geniusz i groza, Hollywood i markiz de Sade, kazirodztwo i chirurgia splatają się w najbardziej ponurym ze scenariuszy.