Mathias Pascal, obarczony głupią żoną i zrzędliwą teściową, opuszcza dom i ma wyjątkowe szczęście w kilku kasynach. Wraca do domu i odkrywa, że utopiony mężczyzna, wyłowiony z rzeki, jest do niego uderzająco podobny, a jego rodzina grzebie go jako Mathiasa. Dla niego to pomyślny obrót spraw i jedzie do Rzymu, gdzie zakochuje się w Louise Paleari. Hrabia Papiano, zazdrosny konkurent Louise, grozi mu aresztowaniem, jeśli nie przedstawi dokumentów potwierdzających jego tożsamość.