Niewielka południowoamerykańska republika Guadalarma znajduje się pod rządami despoty Don Salvadora, otoczonego przez straż cywilną, swoją kochankę (La Morenita), pomagiera (Don Ramón) i gubernatora twierdzy (przekupnego Don Gaspara). Pewnego ranka francuski jubiler Michel Dumartin przyjmuje wizytę klienta imieniem José Llanos, jednego z najzagorzalszych przeciwników reżimu. Llanos zostaje wkrótce zadenuncjowany i zastrzelony przez ludzi Salvadora. W tym samym czasie Dumartin zostaje oskarżony o współudział z rebeliantami. Aresztowany i uwięziony w twierdzy, jest skazany na karę śmierci.