Ryga, lata 30. XX wieku. Oļģerts Kurmis, wykształcony bezrobotny, ima się różnych dorywczych zajęć. Wraz ze swoim przyjacielem, włóczęgą Frīdisem, czasem pracuje dla pana Kalnkāji, który marzy o zostaniu posłem. Kurmis czuje się odpowiedzialny za swoją sąsiadkę Emmę, która właśnie odbyła karę więzienia za drobną kradzież. Pomaga jej zdobyć posadę służącej w domu Kalnkāji. Gdy Emma pomaga Kurmisowi i Frīdisowi przy plakatach wyborczych Kalnkāji, zostaje ponownie aresztowana, tym razem za „przestępstwo polityczne”.