Miasteczko górnicze w Rosji pod koniec lat dziewięćdziesiątych. Strajk górników sparaliżował miejscowość, a w okresie przejściowym od gospodarki socjalistycznej do rynkowej kwitną korupcja i oszustwa. W tym świecie zagubionych dusz żyje Yekaterina Artemovna (Katya). Ta niepozorna kobieta ma, jak mówi jej przyszły kochanek, „złote serce”. Jedynymi jasnymi punktami jej samotnego życia w skromnym mieszkaniu komunalnym są literatura i praca w miejskiej bibliotece. Jedynym jasnym promieniem w życiu bohaterki jest odwiedzający ją marynarz. Okazuje się jednak żigolakiem i porzuca nieszczęsną kobietę. Napięta struna w bohaterce pęka, nerwy puszczają, a powściągliwa Yekaterina traci w końcu cierpliwość do życia i jest gotowa na najbardziej desperacką i okrutną zemstę...