Porucznik Orloff, świeżo upieczony rosyjski oficer, przemierza ośnieżone stepy, zmierzając do garnizonu, w którym ma służyć. Spotyka mężczyznę, który zabłądził podczas zamieci, i zabiera go w bezpieczne miejsce do gospody. Po przybyciu do garnizonu Orloff poznaje Machę, córkę swojego dowódcy, i od razu się w niej zakochuje. Miasto zostaje nagle zaatakowane przez hordę bandytów, którzy podają się za prawdziwego cara Rosji.