Rennyo był kluczową postacią odpowiedzialną za odrodzenie buddyzmu Shin w Japonii, a w szczególności linii Honganji, której pozycja podupadła w średniowieczu. Według legendy jego motywacją było przełomowe wydarzenie z dzieciństwa, gdy miał sześć lat: matka wezwała go i opowiedziała mu o jego przeznaczeniu, jakim było przywrócenie świetności szkole Honganji, której miał zostać następcą. Następnie w tajemniczy sposób zniknęła ze świątyni. Biorąc sobie do serca jej słowa, w wieku 16 lat, wychowany w wielkiej biedzie i trudach, wyruszył, by głosić nauki w całym kraju.