Leonardo i Anselmo mają po jedenaście lat i mieszkają w slumsach Rio de Janeiro. Jest lato 1994 roku, w USA odbywają się Mistrzostwa Świata w piłce nożnej, a Brazylia jest faworytem do zdobycia tytułu mistrza świata. Leonardo i Anselmo marzą o tym, by zostać zawodowymi piłkarzami i uciec od biedy oraz przemocy panujących w ich dzielnicy. Wyobrażają sobie, że kiedy już im się uda, będą mogli urządzić grilla. Niektórzy z ich przyjaciół chcą zostać rybakami, ale podczas wyprawy łodzią na jezioro znajdują w wodzie zwłoki — ofiarę kolejnej zbrodni związanej z narkotykami. Leonardo i Anselmo grają w drużynie Nova Saffra, domu dla ubogich dzieci. Jednak gdy przyjeżdża skaut słynnej drużyny, wszystko może się zmienić: zaprasza obu chłopców na mecz próbny. Podczas tej jedynej w życiu szansy Anselmo zapomina butów, a jego ojca nigdzie nie ma. Leonardo zdaje sobie sprawę, że będzie musiał podjąć trudną decyzję.