Rok 1888: lutnik Vedder musi ustąpić miejsca, gdy jego dom, położony naprzeciwko niedawno ukończonego Dworca Centralnego w Amsterdamie, ma zostać wyburzony pod planowany Hotel Victoria. Jego kuzyn Anijs, aptekarz z północnych prowincji Holandii, wpadł w tarapaty po nielegalnych praktykach medycznych i szuka wyjścia z sytuacji. Dla siebie i żony Marthy, ale też dla kolonii ubogich kopaczy torfu, którym obiecuje przyszłość w Stanach Zjednoczonych. Kierowani poczuciem obowiązku — a może dumą? — obaj obmyślają plan, na którym wszyscy mają w pełni skorzystać. Z tragicznymi konsekwencjami.