Pani Isabel Archer nie boi się kwestionować norm społecznych. Pod wrażeniem jej niezależnego ducha dobroduszny kuzyn uwzględnia ją w testamencie swojego śmiertelnie chorego ojca. Nagle bogata i niezależna Isabelle wyrusza w świat, po drodze zaprzyjaźniając się z cynicznym intelektualistą i wdając się w romans z miłośnikiem sztuki. Jednak korzyści płynące z jej zamożności zostają podane w wątpliwość, gdy uświadamia sobie, jak bardzo jej pieniądze wpływają na jej relacje.