W 1913 roku polarnik Fridtjof Nansen wziął udział w wyprawie, której celem było nawiązanie regularnych stosunków handlowych między Norwegią a głębią Syberii. Jego fascynujący dziennik Through Siberia, The Land of the Future stanowi ważną inspirację dla Sketches of Siberia, w którym ukazano elementy przeszłości i teraźniejszości Syberii, skupiając się na rozległym dorzeczu Jeniseju. Wśród poruszanych tematów są kolonializm, eksploatacja zasobów mineralnych i zmiany demograficzne, czyli los rdzennych mieszkańców oraz napływ skazańców i zesłańców; poszukujemy ludzkiego wymiaru, niepewnie balansującego pośród wpływów z zewnątrz. Obserwacje i przemyślenia Nansena z tamtego okresu znajdują odzwierciedlenie we współczesnym kontekście.