Pogodny i psotny chłopak Gritsko ofiarowuje młodej Parasji swoją rękę i serce pierwszego dnia jarmarku w Sorochyntsi. Ojciec dziewczyny, Cherevik, nie zgłasza sprzeciwu – jej macocha jest jednak wściekła i nie chce uznać ich związku; Cherevik po pijanemu ustępuje. Gritsko samotnie użala się nad swoim smutkiem, gdy pewien Cygan proponuje mu układ – Gritsko sprzeda mu swoje woły, jeśli Cyganowi uda się przekonać rodziców Parasji, by zaakceptowali ich związek.