Podczas legalnej żeglugi w górę Jangcy w 1949 roku brytyjski okręt wojenny „Amethyst” miał zablokowaną drogę powrotną na otwarte morze przez chińskie komunistyczne baterie nadbrzeżne, które niespodziewanie otworzyły ogień. Dowodzący okrętem komandor podporucznik Kerans nie był jednak przygotowany na to, że jego załoga i okręt pozostaną zakładnikami, wykorzystywanymi przez Chińczyków jako międzynarodowy pionek.