Uboga studentka fizyki Marie studiuje na Sorbonie w Paryżu lat 90. XIX wieku. Jako jedna z nielicznych kobiet kształcących się w tej dziedzinie spotyka się ze sceptycyzmem co do swoich umiejętności, ale w końcu otrzymuje propozycję odbycia stażu badawczego w laboratorium Pierre’a Curie. Naukowcy wkrótce zakochują się w sobie i wspólnie podejmują próbę wyodrębnienia z określonego rodzaju skały nowego pierwiastka chemicznego, który nazwali radem. Ich badania stawiają ich jednak na skraju zawodowej porażki.